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Le hoquet est une contraction subite et involontaire des muscles inspiratoires (intercostaux et diaphragme) qui se termine par une fermeture de l'épiglotte, produisant un " hic " caractéristique. Il se produit plus souvent chez l'homme que chez la femme. La fréquence des hoquets est très variable (de 4 à 60 par minute).
Aussi surprenant que cela puisse paraître, le corps humain possède un centre du hoquet, situé entre la troisième et la cinquième vertèbre cervicale. C'est la stimulation des nerfs qui se rendent à ce centre qui provoque le hoquet. Et contrairement aux réflexes de la toux, de l'éternuement et du vomissement, le hoquet ne semble pas avoir une fonction protectrice ou utile.
Il existe trois types de hoquet :
Hoquet bénin
Hoquet persistant
Hoquet réfractaire
Hoquet bénin
Hoquet persistant et hoquet réfractaire
(généralement liés à une maladie qui peut provoquer une compression, une irritation ou une atteinte du nerf phrénique, qui est le nerf du diaphragme)
Ne pas prendre de médicaments
Certaines personnes croient que les tranquillisants feront cesser le hoquet. C'est tout à fait inutile et, en plus, c'est dangereux (sauf exception : voir la partie "Quel est votre traitement").
Ne pas provoquer un vomissement.
Provoquer le haut-le-coeur est efficace, mais évitez de vous faire vomir : les régurgitations risquent de pénétrer dans les bronches et cela est dangereux.
Ne pas prendre de substances nocives.
Contrairement à ce que veulent certains vieux trucs, vous devez absolument éviter de respirer ou d'ingérer des substances nocives telles que l'ammoniaque, le vinaigre et l'éther.
Stimuler le pharynx
La stimulation du palais modifie les influx nerveux du centre du hoquet, ce qui peut faire cesser le hoquet.
Voici des façons d'y arriver :
Détourner l'attention
Bien souvent, oublier qu'on a le hoquet suffit à le faire passer
Modifier sa respiration
Le principe consiste à inspirer le maximum de dioxyde de carbone. En effet, il semble que le CO2 diminue la fréquence du hoquet.
Pour ce faire :
Comprimer le diaphragme. Pour faire cesser les contractions qui causent le hoquet :
Stimuler la luette (saillie charnue en forme de " V " au fond de la bouche),
si le hoquet persiste plus de 60 minutes :
Ne pas respirer rapidement
Adopter une respiration très courte et très rapide, truc que l'on conseille fréquemment, est inutile et même néfaste. Cela a pour effet de diminuer le dioxyde de carbone (CO2) dans vos poumons et ainsi de faire empirer le hoquet ; en plus, vous pouvez devenir étourdi et perdre connaissance.
• Le hoquet dure depuis plus de 48 heures.
• Le hoquet est intermittent (il revient toutes les semaines, par exemple).
• Vous éprouvez une douleur à la poitrine, des brûlures d'estomac ou de la difficulté à avaler.
Le médecin notera les informations pertinentes et procédera à un examen physique complet. Une radiographie pulmonaire, un examen de l'estomac ainsi que des tests sanguins permettant de déceler un diabète ou une insuffisance rénale seront peut-être nécessaires.
Les médecins diagnostiquent une maladie dans 90 % des cas de hoquet persistant ou réfractaire. Le traitement est alors immédiatement entrepris.
Pour les 10 % restant, différentes approches peuvent être envisagées afin de faire cesser les épisodes de hoquet :
Modification des habitudes
Il faut éviter les repas copieux, diminuer sa consommation de boissons gazeuses, d'alcool et de cigarettes, et prendre le temps de manger lentement.
Diverses thérapies
Pour les cas d'origine psychologique et en cas d'échec de la psychothérapie, l'hypnose et l'acupuncture peuvent s'avérer efficaces.
Médicaments
Si on ne constate aucune amélioration, des tranquillisants ou relaxants majeurs (anticonvulsivants, relaxants musculaires, antidépresseurs) peuvent être prescrits.
Dr Raymond Bourdages, Gastroentérologue, Hôtel-Dieu de Lévis Guide familial des symptômes sous la direction du Dr André H. Dandavino - Copyright Rogers Media, 2005