Vertiges

Il n'est pas nécessairement facile de faire la différence entre un vertige et un étourdissement. Le vertige est la sensation d'un mouvement circulaire, l'impression que l'on tourne ou que notre environnement tourne autour de nous, (comme si on était dans un manège). Par contre, l'étourdissement est l'impression que le plancher est instable et que l'on va tomber (comme si on était debout dans une chaloupe).

Les vertiges peuvent être un des symptômes de plusieurs maladies, mais ils sont habituellement causés par un dommage bénin au niveau de l'oreille interne, là où se trouve le circuit de l'équilibre. Et dans 80 % à 90 % des cas, ce dommage résulte de maladies de l'oreille interne.

En général, les vertiges sont soudains, peuvent se répéter plusieurs fois par jour et s'accompagnent de nausées, parfois de vomissements, de pertes d'équilibre et de chutes. Dans les cas de maladies de l'oreille, une diminution de l'ouïe, une douleur ou des bourdonnements dans l'oreille peuvent aussi se manifester.

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• Quelles sont les causes ?
• Conseils pratiques
• Quand consulter ? 
• Que se passe-t-il lors de l'examen ?
• Quel est le traitement ?

Quelles sont les causes ?

Maladies de l'oreille
Vertige paroxystique positionnel bénin. Il s'agit de la maladie de l'oreille la plus fréquente. Ce trouble survient lorsque les liquides qui se trouvent dans les canaux de l'oreille interne et qui font partie du circuit de l'équilibre ne circulent plus correctement à cause d'une pression anormale.
C'est un problème bénin qui se déclenche après certaines activités, comme la plongée sous-marine, les tours en manège, la balançoire, etc.

Infections virales
La labyrinthite (inflammation du labyrinthe) et la névrite vestibulaire (inflammation de l'oreille interne) causent, en plus, de la fièvre et des maux de gorge. La labyrinthite entraîne parfois une baisse de la vision.

Maladie de Ménière
Il s'agit d'une congestion et d'une rétention d'eau au niveau de l'oreille interne. Cette rare maladie chronique provoque trois principaux symptômes : vertiges répétitifs et important (jusqu'à une heure) qui peuvent aussi s'accompagner de nausées et de vomissements.

Autres causes :

Troubles cérébraux
accident vasculaire cérébral (AVC), sclérose en plaques, certaines formes d'épilepsie, malformations du cerveau ou tumeurs au cerveau provoquent une interruption du système électrique qui transmet l'information de l'oreille au cerveau

Maladies
Infections virales (mononucléose, grippe etc...), rhume, problèmes de tension artérielle, hypoglycémie, diabète, malnutrition, allergies et troubles cardiaques sont des affections qui peuvent provoquer des vertiges. Les raisons n'en sont pas très connues.

Troubles psychologiques
anxiété, panique, hyperventilation, dépression nerveuse majeure. Beaucoup de gens ayant des troubles psychologiques perçoivent davantage d'oscillations normales du corps qu'ils interprètent comme un vertige..

Médicaments
somnifères, antidépresseurs, anxiolytiques, médicaments pour l'arthrose semblent affecter le travail su système nerveux autonome (partie basse du cerveau qui entretient les fonctions vitales de base).

Vieillissement
les personnes âgées qui ont des problèmes visuels et de l'arthrose cervicale ont souvent des vertiges, accompagnés d'étourdissements et de perte d'équilibre. Les vertiges s'aggraveront en cas de consommation d'antihypertenseurs ou d'anti-inflammatoires. Ces médicaments risquent de provoquer une baisse de la pression artérielle.

Alcool
l'alcool est absorbé dans les liquides du circuit de l'équilibre de l'oreille, ce qui  peut entraîner une pression anormale, d'où des vertiges et des pertes d'équilibre.

Allergies
même si cela est assez rare, les vertiges peuvent signifier une allergie au pollen, aux poils d'animaux ou à certains aliments. D'autres symptômes peuvent se manifester : yeux rouges et brûlants, nez qui coule, sensation de lourdeur et de chaleur des oreilles.

Conseils pratiques

Ne pas trop s'inquiéter
Il arrive souvent que des vertiges surviennent subitement et disparaissent  instantanément.. S'ils ne sont pas accompagnés d'autres malaises, ne vous inquiétez pas.

Ralentir le pas
Il est important de marcher lentement et d'éviter les mouvements brusques au moment des vertiges pour ne pas les aggraver et entraîner des vomissements. Ralentir le pas, s'assoir et se détendre. Fermer les yeux car diminuer les mouvements oculaires aide à maîtriser les vertiges.

Etre confortablement installé
Cherchez une position confortable qui vous aidera à diminuer l'anxiété que vous procurent vos vertiges.

Boire de l'eau
Une hydratation insuffisante augmente le nombre et l'intensité des vertiges. Assurez vous de boire six à huit verres d'eau par jour. Si vous avez des nausées, buvez des petites quantités à la fois.

Se lever lentement
Si vous êtes sujet aux vertiges, apprenez à vous lever lentement.

Pratiquer certains exercices
Si vous éprouvez des vertiges au simple fait de vous lever et de marcher, faites l'exercice suivant : quatre ou cinq fois par jour, levez-vous lentement, faites quelques pas et rasseyez vous dès que les vertiges apparaissent.

Ne pas conduire
Si vous avez eu un vertige passager, il vaut mieux attendre deux ou trois heures avant de reprendre le volant afin de vous assurer qu'il ne se reproduira plus.

Changez quelques habitudes de vie
Diminuez consommation d'alcool et de caféine. Ces stimulants augmentent la fréquence des épisodes de vertiges. Diminuer aussi le sel qui cause de la rétention d'eau, ce qui peut perturber le travail d'équilibre de l'oreille interne.

Adopter des techniques de relaxation
Apprenez à relâcher votre stress en pratiquant une activité que vous aimez. Pratiquez des techniques de relaxation comme le yoga ou la méditation.

Surveiller les régimes
Les régimes pauvres en calories (500 calories) peuvent entraîner une perte de poids rapide, qui peut s'accompagner de vertiges, d'étourdissements et parfois même d'évanouissements. Consultez d'abord votre médecin.

Gardez une bonne forme physique
Cela aide à maintenir l'appareil locomoteur en bon état , à stimuler l'équilibre et à éviter certaines maladies (infection, diabète etc...)

Quand consulter ?

• Les vertiges sont importants ou ils durent depuis deux ou trois semaines.
• Il sont accompagnés de fièvre, de maux de tête ou de surdité (partielle ou totale)
• Votre vison a changé
• Vous avez de la difficulté à parler ou a marcher

Comment se passe l'examen ?

Le médecin procédera à un examen complet à la recherche de certains signes : arythmie, chute de la pression artérielle, transpiration, pâleur du teint, inflammation de l'arrière gorge, raideur de la nuque. Ces signes trahissent la présence d'une maladie autre que l'oreille.

S'il n'y a aucun de ces signes, le médecin procédera à des examens auditifs et visuels, de même qu'à des manoeuvres oculo-vestibulaires (destinées à provoquer des vertiges). Des tests neurologiques peuvent parfois être nécessaires.

Quel traitement ?

Maladies de l'oreille
Vertige paroxystique positionnel bénin. Il est recommande d'éviter les activités qui provoquent les vertiges. Le médecin peu également prescrire des médicaments contre la nausée et des anti-vertigineux si les symptômes sont importants.

Infections virales
Elles se traitent tout simplement par de l'acétaminophène (paracétamol), du repos et une bonne hydratation. Des anti-vertigineux peuvent être prescrits. Dans une grande majorité des cas, les symptômes disparaissent d'eux mêmes après une dizaine de jours. Dans certains cas, il faut procéder ensuite à des excercices de reconditionnement de l'oreille, qui sont des exercices simples à faire à la maison.

Maladie de Ménière
Lorsque le médecin prescrit un médicament contre la maladie de Ménière, il explique le mécanisme d'action et les effets secondaires. Cette maladie exige un suivi médical régulier.

Autres causes

Pour soigner les vertiges, il faut traiter la maladie ou le problème qui en est responsable. Et comme les causes sont légion, les traitements sont eux aussi nombreux.

Il peut s'agir de changer les médicaments qui causent les vertiges, modifier l'alimentation, traiter les allergies, prescrire des anxiolytiques aux personnes angoissées, suggérer des thérapies en cas de dépression nerveuse, soigner la grippe etc ...

Troubles cérébraux du vieillissement
Si une personne souffre de vertiges et présente des facteurs de risque de troubles vasculaires cérébraux (plus de 60 ans, diabète, tabagisme, obésité, maladies cardiaques, hypertension) le médecin pourra lui suggérer de prendre une aspirine par jour et lui prescrire des anti vertigineux.

Dr Louise-Hélène Lebrun, Neurologue - Guide familial des symptômes